주인공 '나'가 만난, 자살한 아내에 대한 뉘우침으로 뱃사람이 되고, 자기 때문에 행방을 감춘 아우를 찾아 유랑(流浪)하는 어떤 사람에 대한 이야기이다.
향토적이고 낭만적인 정서가 담긴 뛰어난 걸작으로 평가받고있다.
작가 자신이 "여(余)에게 있어서 최초의 단편소설인 동시에 조선에 있어서 조선글, 조선말로 된 최초의 단편소설일 것이다"라고 말할 정도로, 단편의 기본 형태를 갖춘 한국 최초의 작품이다.
작가는 이 작품에서 운명에 순응하는 가치관을 보이고 있다.
김동인은 대한민국의 소설가, 문학평론가, 시인, 언론인이다.
본관은 전주, 호는 금동, 금동인, 춘사, 만덕, 시어딤이다.
현재 어린이대공원에 그의 문학비가 세워져 있다
출생: 1900년 10월 2일, 북한 평양 직할시
사망: 1951년 1월 5일, 서울특별시
배우자: 김경애 (1930년–1951년), 김혜인 (1918년–1927년)
자녀: 김광명, 김일환
부모: 김대윤
국적: 대한민국